Autor: Kariel

Perder pelo todos los días es normal. Lo que hay que mirar es cuánto, desde cuándo y con qué patrón, porque de eso depende que tenga solución o no.

Cuánto es normal

Entre 50 y 100 cabellos al día. Suena mucho y lo es: cada pelo tiene su propio ciclo y siempre hay una parte en fase de caída.

Lo que llama la atención no es el número sino el cambio: notar de pronto mucho más pelo en la almohada, en el desagüe o en el cepillo. Y sobre todo, que se vea menos densidad o que la raya se ensanche.

Los tipos que más se ven

El **efluvio telógeno** es una caída difusa, de todo el cuero cabelludo, que aparece dos o tres meses después de un desencadenante: una enfermedad con fiebre, una cirugía, un parto, una dieta estricta, un disgusto fuerte, una anemia. Ese retraso despista mucho: cuando se cae el pelo, la causa ya pasó. Se recupera solo en unos meses.

La **alopecia androgenética** es la más común y es progresiva: en hombres, entradas y coronilla; en mujeres, ensanchamiento de la raya con la línea frontal conservada. Aquí el tiempo importa, porque cuanto antes se actúa, más pelo se conserva.

La **alopecia areata** son placas redondas sin pelo, de aparición rápida. Es de origen autoinmune.

Qué conviene descartar

• Anemia por falta de hierro, sobre todo en mujeres con reglas abundantes.
• Tiroides, tanto por defecto como por exceso.
• Déficit de vitamina D o de zinc.
• Dietas muy restrictivas o pérdidas rápidas de peso.
• Posparto: es esperable y se recupera.
• Algunos medicamentos.
• Estrés intenso reciente.
• En mujeres, andrógenos altos: si además hay acné y reglas irregulares, se estudia.

Y una advertencia sobre los suplementos: tomar hierro o zinc sin déficit no hace crecer pelo, y el exceso puede hacer daño. La suplementación tiene sentido cuando el análisis la justifica, no antes.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos cabellos es normal perder al día?

Entre 50 y 100. Lo que llama la atención no es el número sino el cambio brusco, o que se vea menos densidad y la raya se ensanche.

¿Por qué se me cae el pelo meses después de estar enferma?

Es el efluvio telógeno: una caída difusa que aparece dos o tres meses después del desencadenante —fiebre, cirugía, parto, dieta estricta, anemia—. Ese retraso despista, porque cuando se cae el pelo la causa ya pasó. Suele recuperarse solo.

¿Los suplementos hacen crecer el pelo?

Sólo si hay un déficit real. Tomar hierro o zinc sin déficit no hace crecer pelo y el exceso puede hacer daño: la suplementación tiene sentido cuando el análisis la justifica.

¿La caída del pelo después del parto se recupera?

Sí, es esperable y se recupera. Suele empezar a los dos o tres meses y ordenarse a lo largo del año siguiente.

¿Cuándo hay que consultar por caída del cabello?

Si hay placas redondas sin pelo, si el cuero cabelludo pica, duele o descama, si la caída es rápida, o si la pérdida de densidad es progresiva: en ese caso el tiempo juega en contra.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.

Arde al orinar, hay que ir a cada rato y sale poco. Es de los cuadros más reconocibles que hay, y también de los que más se automedican, que es donde empiezan los problemas.

Cómo se reconoce

• Ardor o dolor al orinar.
• Necesidad de ir con urgencia y muy seguido, con poca cantidad cada vez.
• Sensación de no vaciar del todo.
• Molestia o presión en el bajo vientre.
• Orina turbia, con olor fuerte, a veces con sangre.

Sin fiebre y sin dolor de espalda, se trata de una infección baja, en la vejiga. Cuando aparece fiebre alta, escalofríos, dolor en un costado de la espalda o vómitos, la infección subió al riñón y eso es otra cosa: se atiende pronto y no se maneja en casa.

Qué la favorece

• Ser mujer: la uretra es más corta y el paso es más fácil.
• Las relaciones sexuales.
• Aguantar mucho la orina.
• Beber poca agua.
• La menopausia, por los cambios en la mucosa.
• Diabetes.
• Cálculos, sondas o cualquier obstrucción al vaciado.
• En hombres, la próstata aumentada.

Una aclaración porque circula mucho: sentarse en un inodoro público o el frío no producen infección urinaria.

Qué previene y qué no

Lo que tiene sentido:

• Beber suficiente agua a lo largo del día.
• No aguantar las ganas.
• Orinar después de las relaciones.
• Limpiarse de adelante hacia atrás.
• Evitar duchas vaginales y productos perfumados en la zona.

Sobre el arándano rojo: la evidencia es modesta y va sobre todo de prevención en mujeres con infecciones repetidas, no de tratar una infección activa. No sustituye a nada.

Y lo más importante: **una infección urinaria no se trata con lo que sobró de la vez anterior**. Los antibióticos incompletos o equivocados dejan bacterias resistentes, y la siguiente infección será más difícil de tratar.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si tengo infección urinaria?

Ardor al orinar, necesidad urgente y muy frecuente con poca cantidad, sensación de no vaciar, molestia en el bajo vientre y orina turbia o con olor fuerte.

¿Cuándo la infección subió al riñón?

Cuando aparece fiebre alta, escalofríos, dolor en un costado de la espalda o vómitos. Eso ya no se maneja en casa y se atiende pronto.

¿El arándano sirve para la infección urinaria?

La evidencia es modesta y va de prevención en mujeres con infecciones repetidas, no de tratar una infección activa. No sustituye a nada.

¿Puedo tomar el antibiótico que me sobró?

No. Los antibióticos incompletos o equivocados dejan bacterias resistentes, y la siguiente infección será más difícil de tratar. Conviene confirmarla y tratarla bien la primera vez.

¿Sentarse en un inodoro público causa infección urinaria?

No. Tampoco el frío. Lo que sí influye es aguantar la orina, beber poca agua y, en mujeres, las relaciones sexuales.

Si le vuelve una y otra vez y quiere saber qué la previene de verdad, lea también Infección urinaria que vuelve: qué la previene y qué es puro humo.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.

Que la regla moleste es común. Que obligue a faltar al trabajo o a clase, que no ceda con analgésicos o que haya empeorado con los años, no es «tener mala suerte»: es un motivo de consulta.

Por qué duele

Durante la regla, el útero se contrae para desprender su capa interna. Esas contracciones las dirigen unas sustancias llamadas prostaglandinas; cuando hay más de la cuenta, las contracciones son más fuertes y duelen más.

Ese es el cólico primario: empieza con la regla o poco antes, dura uno o dos días, y suele aparecer en la adolescencia y mejorar con los años. Puede ir con náuseas, diarrea, dolor de cabeza y cansancio.

Cuándo no es el cólico corriente

El cólico secundario tiene detrás una causa —endometriosis, miomas, adenomiosis, un dispositivo— y se comporta distinto:

• Empezó de adulta, no en la adolescencia.
• Ha ido empeorando con los años en vez de mejorar.
• Empieza varios días antes de la regla y sigue después de que termine.
• No cede con los analgésicos habituales.
• Va con dolor en las relaciones sexuales.
• Va con sangrado muy abundante o entre reglas.
• Va con dificultad para quedar embarazada.

La endometriosis tarda de media años en diagnosticarse, y buena parte del retraso es que el dolor se normaliza. Si algo de esta lista le suena, vale la pena decirlo.

Qué alivia

• Calor local en el bajo vientre. Tiene evidencia comparable a algunos analgésicos y no tiene inconvenientes.
• Antiinflamatorios tomados al inicio, antes de que el dolor se instale: actúan sobre las prostaglandinas y funcionan mucho mejor tomados temprano que cuando ya duele.
• Ejercicio regular, que se asocia a cólicos menos intensos.
• Reducir alcohol y tabaco.
• Dormir bien los días previos.

Si necesita analgésicos todos los meses y aun así falta a sus actividades, eso no es un plan que esté funcionando.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que la regla duela mucho?

Que moleste es común. Que obligue a faltar al trabajo o a clase, que no ceda con analgésicos o que haya empeorado con los años, no: eso es motivo de consulta.

¿Cuándo el cólico indica endometriosis?

Cuando empezó de adulta, ha ido empeorando, comienza días antes de la regla y sigue después, no cede con analgésicos, va con dolor en las relaciones o con dificultad para quedar embarazada.

¿El calor sirve para el cólico?

Sí: el calor local en el bajo vientre tiene evidencia comparable a la de algunos analgésicos y no tiene inconvenientes.

¿Cuándo tomar el analgésico?

Al inicio, antes de que el dolor se instale. Los antiinflamatorios actúan sobre las prostaglandinas y funcionan bastante mejor tomados temprano que cuando ya duele.

¿El ejercicio ayuda?

Sí. El ejercicio regular se asocia a cólicos menos intensos, aunque durante esos días apetezca poco.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.

El cansancio que se arregla durmiendo un fin de semana es normal. El que sigue ahí después de descansar tiene casi siempre una causa concreta, y la lista de lo que hay que mirar es corta.

Cuándo deja de ser normal

Tres cosas lo separan del cansancio corriente: que no mejore con descanso, que dure semanas, y que limite lo que uno hacía antes sin esfuerzo.

Vale la pena distinguir dos sensaciones que se confunden: la somnolencia —quedarse dormido en cualquier parte— apunta a un problema de sueño; la falta de energía sin sueño apunta a otras causas.

La lista corta de lo que hay que descartar

La mayoría de los cansancios persistentes se explican por unas pocas cosas, y casi todas se ven con una consulta y unos análisis:

• Anemia, con frecuencia por falta de hierro. En mujeres con reglas abundantes es la primera sospecha.
• Tiroides trabajando de menos.
• Diabetes.
• Déficit de vitamina B12 o de vitamina D.
• Apnea del sueño: ronquido fuerte, pausas al respirar, despertar sin haber descansado.
• Depresión y ansiedad, que son causa frecuentísima y se pasan por alto.
• Enfermedad renal o hepática.
• Infecciones.
• Medicamentos: antihistamínicos, algunos antihipertensivos, ansiolíticos, entre otros.

La lista no es larga y por eso vale la pena recorrerla en vez de asumir que es el ritmo de vida.

Lo que ayuda mientras se busca

• Regularizar el horario de sueño, con hora fija de levantarse.
• Moverse. Suena contradictorio y funciona: el ejercicio suave y regular mejora la fatiga incluso cuando lo último que se quiere es moverse.
• Comer con regularidad, sin saltarse comidas.
• Reducir alcohol.
• Cafeína con medida y no después del mediodía: mucha se usa para tapar un sueño malo, y eso empeora el sueño.
• Revisar la carga real: hay cansancios que son la respuesta correcta a una vida imposible.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo el cansancio deja de ser normal?

Cuando no mejora con descanso, dura semanas y limita lo que antes hacía sin esfuerzo. El que se arregla durmiendo un fin de semana no suele tener detrás nada más.

¿Qué análisis se piden para un cansancio persistente?

Lo habitual es descartar anemia, tiroides, diabetes, vitamina B12 y vitamina D, y revisar función renal y hepática. Es una lista corta y vale la pena recorrerla.

¿El ejercicio quita el cansancio o lo empeora?

Suena contradictorio, pero el ejercicio suave y regular mejora la fatiga, incluso cuando lo último que uno quiere es moverse. Empezar poco y sostenerlo funciona mejor que esperar a tener energía.

¿Puede ser por depresión?

Sí, y es una de las causas más frecuentes y de las que más se pasan por alto. Si además el ánimo está bajo o se perdió el interés por las cosas, hay que mirarlo.

¿La cafeína ayuda?

Tapa el síntoma y suele empeorar la causa: mucha cafeína se usa para compensar un sueño malo, y a su vez estropea el sueño. Con medida y no después del mediodía.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.

«Mala circulación» se usa para cosas muy distintas, y la diferencia importa: un problema de venas se maneja de una forma y uno de arterias de otra, casi opuesta en algunos puntos.

Venas o arterias

Las arterias llevan la sangre hacia la pierna; las venas la devuelven. Cuando falla una u otra, los síntomas son distintos.

De venas: pesadez que empeora al final del día y con el calor, hinchazón del tobillo, calambres nocturnos, várices visibles, picor. Mejora al elevar la pierna.

De arterias: dolor en la pantorrilla al caminar cierta distancia que obliga a parar y cede con el reposo, pie frío y pálido, pulso débil, uñas y vello escasos, heridas que no cierran. Empeora al elevar la pierna y mejora al bajarla.

Ese contraste es la pista más útil: si elevar la pierna alivia, apunta a venas; si elevarla molesta y bajarla alivia, apunta a arterias, y eso se valora pronto.

Manos y pies fríos, que casi nunca son «circulación»

Tener las manos y los pies fríos suele ser una respuesta normal al frío y al estrés, no un problema circulatorio.

Cosa distinta es el fenómeno de Raynaud: los dedos se ponen blancos, luego azulados y después rojos al recalentarse, con adormecimiento y a veces dolor, sobre todo con el frío. Eso sí se valora, especialmente si aparece de adulto o afecta a un solo dedo.

Qué la mejora

• Caminar. Es lo mejor tanto para venas como para arterias, y en el caso arterial el ejercicio pautado es de los tratamientos con más respaldo.
• No fumar. En el problema arterial, el tabaco es el factor que más pesa, sin comparación.
• Controlar presión, azúcar y colesterol.
• Bajar peso si hay de más.
• No estar más de una hora seguida quieto.
• En el problema venoso: elevar las piernas y medias de compresión indicadas por un profesional.

Las medias de compresión no son para todo el mundo: en un problema arterial pueden estar contraindicadas. Por eso conviene saber primero de qué se trata.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si es problema de venas o de arterias?

Por cómo responde a elevar la pierna. Si elevarla alivia, apunta a venas. Si elevarla molesta y bajarla alivia, apunta a arterias, y eso se valora pronto.

¿Tener las manos y los pies fríos es mala circulación?

Casi nunca. Suele ser una respuesta normal al frío y al estrés. Distinto es que los dedos se pongan blancos, luego azulados y después rojos al recalentarse: eso sí se valora.

¿Qué es lo mejor para la circulación de las piernas?

Caminar, tanto en el problema venoso como en el arterial. En el arterial, el ejercicio pautado es de los tratamientos con más respaldo, y dejar de fumar es lo que más pesa.

¿Las medias de compresión sirven siempre?

No. Ayudan en el problema venoso, pero en un problema arterial pueden estar contraindicadas. Por eso conviene saber primero de qué se trata.

¿Cuándo es urgente?

Si una pierna se hincha de golpe con dolor en la pantorrilla, o si un pie se pone frío, pálido y doloroso de forma súbita. Las dos cosas se atienden el mismo día.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.

Hincharse al final del día no es lo mismo que amanecer hinchado. La primera suele ser gravedad y calor; la segunda hace pensar en algo de fondo.

Qué es y por qué pasa

El líquido de la sangre sale y entra continuamente de los tejidos. Cuando sale más de lo que vuelve, se acumula y aparece la hinchazón.

Las causas benignas más comunes: estar mucho rato de pie o sentado, el calor, comer con mucha sal, los días previos a la regla, el embarazo, viajes largos sin moverse.

La señal que más orienta es cuándo aparece. La hinchazón que se va durante la noche y vuelve a lo largo del día suele ser benigna. La que ya está al despertar, no.

Cuándo hay algo detrás

Estas formas hacen pensar en una causa que hay que buscar:

• Hinchazón que no baja durmiendo.
• Aumento de peso rápido, de varios kilos en pocos días.
• Hinchazón junto a falta de aire, sobre todo al acostarse o al hacer esfuerzo.
• Hinchazón que sube más allá del tobillo, a las piernas o al abdomen.
• Hinchazón de una sola pierna.
• Hinchazón de cara y párpados al despertar.

Detrás pueden estar el corazón, el riñón, el hígado, la tiroides o las venas. Son cosas distintas con manejos distintos, y por eso el primer paso no es «desinflamar»: es saber qué la produce.

Qué ayuda en la retención benigna

• Bajar la sal, y sobre todo la escondida: embutidos, consomés, sopas de sobre, snacks.
• Moverse. Caminar activa la bomba de la pantorrilla, que es lo que devuelve el líquido.
• Elevar las piernas un rato al final del día.
• Medias de compresión si hay problema venoso.
• Beber agua con normalidad: beber menos no reduce la retención, la empeora.
• Bajar peso si hay de más.

Y una advertencia importante: los diuréticos por cuenta propia son mala idea. Si la hinchazón viene del corazón o del riñón, tomarlos sin saberlo puede desequilibrar sales y función renal; y si es benigna, producen un rebote que hincha más al dejarlos.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo la retención de líquidos es preocupante?

Cuando no baja durante la noche, cuando hay aumento rápido de peso, cuando va con falta de aire, cuando sube más allá del tobillo, cuando afecta a una sola pierna o cuando aparece en la cara y los párpados al despertar.

¿Beber menos agua reduce la retención?

No: la empeora. Ante menos líquido, el cuerpo tiende a retener más. Lo que hay que bajar es la sal, no el agua.

¿Puedo tomar un diurético por mi cuenta?

Es mala idea. Si la hinchazón viene del corazón o del riñón, tomarlos sin saberlo puede desequilibrar sales y función renal; y si es benigna, producen un rebote que hincha más al dejarlos.

¿Por qué me hincho más al final del día?

Por la gravedad y por estar mucho rato de pie o sentado, sobre todo con calor. Esa hinchazón que se va durmiendo y vuelve a lo largo del día suele ser benigna.

¿Qué hago si se me hincha una sola pierna?

Consultar el mismo día, sobre todo si hay dolor o calor: una hinchazón de una sola pierna puede ser una trombosis.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.

El acné no es suciedad. Lavarse más no lo mejora y con frecuencia lo empeora, porque lo que produce el grano ocurre dentro del poro, no encima de la piel.

Cómo se forma un grano

Se juntan cuatro cosas: la glándula produce más grasa, las células que recubren el poro se descaman mal y lo tapan, una bacteria que vive normalmente en la piel prolifera en ese ambiente, y todo eso inflama.

Por eso el acné aparece donde hay más glándulas: cara, pecho y espalda. Y por eso la higiene excesiva no lo arregla: el tapón está dentro.

Lo que lo empeora sin que uno lo sepa

• Lavarse muchas veces al día o con productos agresivos. Reseca, la piel responde produciendo más grasa, y se agrava.
• Exprimir los granos. Empuja el contenido hacia dentro, aumenta la inflamación y es la principal causa de cicatriz.
• Cosméticos y protectores solares grasos. Hay que buscar los que digan «no comedogénico» o en base agua.
• El roce continuo: cascos, barbijos, tirantes de mochila, apoyar la mano en la cara.
• El pelo con producto en contacto con la frente.
• Dejar el tratamiento a las dos semanas porque «no hace nada»: casi todo tarda de seis a ocho semanas en verse.

Sobre el chocolate y las frituras: la evidencia es débil. Donde sí hay algo más consistente es en los lácteos, sobre todo la leche descremada, y en las dietas con mucho azúcar y harina refinada. Aun así, la dieta no es la causa principal.

Una rutina que tiene sentido

• Lavar la cara dos veces al día, con las manos y con un limpiador suave. No más.
• Hidratante ligera, sin aceite: la piel con acné también necesita hidratación, sobre todo si usa tratamientos que resecan.
• Protector solar no comedogénico a diario, y más si usa tratamientos que sensibilizan al sol.
• Cambiar la funda de la almohada seguido.
• No tocarse la cara durante el día.
• Ser constante seis u ocho semanas antes de juzgar si algo funciona.

Menos productos y más constancia funciona mejor que una rutina de siete pasos que se abandona en diez días.

Preguntas frecuentes

¿El acné es por falta de higiene?

No. El tapón que forma el grano ocurre dentro del poro, no encima de la piel. Lavarse más no lo mejora y con frecuencia lo empeora, porque reseca y la piel responde produciendo más grasa.

¿Se pueden exprimir los granos?

No conviene. Exprimir empuja el contenido hacia dentro, aumenta la inflamación y es la principal causa de cicatriz.

¿El chocolate produce acné?

La evidencia es débil para el chocolate y las frituras. Es algo más consistente para los lácteos, en especial la leche descremada, y para las dietas con mucho azúcar y harina refinada. Aun así, la dieta no es la causa principal.

¿Cuánto tarda en mejorar un tratamiento para el acné?

Casi todo tarda de seis a ocho semanas en verse. Abandonarlo a las dos semanas porque «no hace nada» es el error más frecuente.

¿Hay que usar hidratante si tengo la piel grasa?

Sí. La piel con acné también necesita hidratación, sobre todo con tratamientos que resecan. Lo que hay que buscar es una fórmula ligera, sin aceite y no comedogénica.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.

El asma es una inflamación crónica de los bronquios que se estrecha por temporadas. Entender que la inflamación está ahí incluso cuando uno se siente bien es lo que cambia el manejo.

Qué pasa por dentro

Los bronquios de una persona con asma están inflamados de forma crónica y reaccionan de más ante estímulos que a otra persona no le hacen nada. Cuando reaccionan, el músculo de la pared se contrae, la mucosa se hincha y se produce moco: el aire pasa peor, sobre todo al salir.

De ahí los cuatro síntomas: silbidos al respirar, falta de aire, opresión en el pecho y tos, que a menudo empeora de noche o de madrugada. Hay asma que se manifiesta sólo con tos.

Qué la desencadena

• Ácaros del polvo, moho, pelo de animales, cucarachas.
• Infecciones respiratorias, que son el disparador más frecuente de crisis.
• Ejercicio, sobre todo con aire frío o seco.
• Humo de tabaco, humo de leña y contaminación.
• Olores fuertes, productos de limpieza, aerosoles.
• Cambios de clima.
• Estrés y emociones intensas.
• Algunos medicamentos, entre ellos la aspirina y otros antiinflamatorios en personas sensibles.

El humo de leña merece mención aparte: en muchos hogares de Guatemala es una exposición diaria dentro de casa, y pesa tanto como cualquier alérgeno.

Los dos inhaladores no son lo mismo

Es la confusión que más problemas causa. El inhalador de rescate abre el bronquio en minutos y se usa cuando hay síntomas. El de control lleva antiinflamatorio, no se nota al momento y se usa todos los días aunque uno se sienta bien: es el que va bajando la inflamación de fondo.

Usar mucho el de rescate y saltarse el de control es exactamente lo que lleva a las crisis. Una señal práctica: necesitar el de rescate más de dos veces por semana significa que el asma no está controlada, y eso hay que revisarlo.

La técnica también importa: buena parte de las personas usa mal el inhalador y por eso les rinde menos. Pedir que se la revisen es de las cosas que más rendimiento dan.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre el inhalador de rescate y el de control?

El de rescate abre el bronquio en minutos y se usa cuando hay síntomas. El de control lleva antiinflamatorio, no se nota al momento y se usa todos los días aunque uno se sienta bien, porque baja la inflamación de fondo.

¿Cómo sé si mi asma está controlada?

Una señal práctica: si necesita el inhalador de rescate más de dos veces por semana, o se despierta de noche por tos o falta de aire, no está controlada.

¿Qué desencadena una crisis de asma?

Lo más frecuente son las infecciones respiratorias. Después, los ácaros, el moho, los animales, el humo de tabaco y de leña, el ejercicio con aire frío, los olores fuertes y el estrés.

¿El asma se puede tener sólo con tos?

Sí. Hay una forma que se manifiesta sólo con tos, sin silbidos, y suele empeorar de noche, con el ejercicio y con el aire frío. Se confunde con una tos que no se va.

¿Cuándo una crisis es urgente?

Si le cuesta hablar o sólo puede decir palabras sueltas, si se le hunden las costillas o el cuello al respirar, si los labios o las uñas se ponen azulados, si está somnoliento, o si el inhalador de rescate no hace efecto. Atención inmediata.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.

La tos molesta pero no es el enemigo: es el mecanismo con el que se limpian las vías respiratorias. Lo que hay que mirar no es cuánto suena, sino cuánto lleva y qué la acompaña.

Cuánto es normal que dure

Después de una infección respiratoria corriente, la tos puede quedarse dos o tres semanas, y en algunos casos hasta ocho. Es lo que se llama tos posinfecciosa y no significa que la infección siga: la vía aérea queda irritada y responde de más.

Por convención se llama aguda a la que dura menos de tres semanas, subaguda entre tres y ocho, y crónica a partir de ocho semanas. Ese último grupo es el que se estudia.

Las tres causas de la tos que no se va

En un adulto que no fuma, con radiografía normal, la mayor parte de las toses crónicas se explican por tres cosas, y a menudo por más de una a la vez:

• El goteo posnasal: moco que baja por detrás de la garganta desde la nariz o los senos, por alergia o sinusitis. Suele haber carraspeo y necesidad de aclararse la garganta.
• El asma, que a veces se manifiesta sólo con tos, sin silbidos. Empeora de noche, con el ejercicio y con el aire frío.
• El reflujo, que puede dar tos sin ardor. Empeora al acostarse y después de comer.

Y una causa que se pasa por alto siempre: algunos medicamentos para la presión producen tos seca persistente. Puede aparecer semanas o meses después de empezarlos, y por eso nadie los relaciona.

Qué ayuda

• Miel, en mayores de un año: tiene evidencia razonable para la tos nocturna, comparable a la de varios jarabes. Nunca antes de los doce meses.
• Beber líquidos y mantener el ambiente húmedo.
• Lavados nasales si hay goteo posnasal.
• No fumar y evitar el humo ajeno.
• Si aparece al acostarse, elevar la cabecera de la cama.

Sobre los jarabes antitusivos: la evidencia de que funcionen mejor que un placebo es floja, y en una tos con moco suprimirla no es buena idea, porque esa tos está haciendo un trabajo.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto debe durar la tos de un resfriado?

Puede quedarse dos o tres semanas, y en algunos casos hasta ocho. No significa que la infección siga: la vía aérea queda irritada y responde de más. A partir de ocho semanas se considera tos crónica y se estudia.

¿Por qué tengo tos desde hace meses?

En un adulto que no fuma y con radiografía normal, casi siempre por goteo posnasal, asma o reflujo, y a menudo por más de una a la vez. También hay medicamentos para la presión que producen tos seca persistente.

¿La miel sirve para la tos?

En mayores de un año tiene evidencia razonable para la tos nocturna, comparable a la de varios jarabes. Nunca antes de los doce meses, por el riesgo de botulismo.

¿Sirven los jarabes para la tos?

La evidencia de que funcionen mejor que un placebo es floja. Y en una tos con moco, suprimirla no es buena idea: esa tos está haciendo un trabajo.

¿Cuándo hay que preocuparse por una tos?

Si escupe sangre, si hay fiebre mantenida, sudores nocturnos o pérdida de peso, si aparece falta de aire o dolor en el pecho, o si fuma y la tos cambió de carácter.

Si busca qué acompaña bien a una tos mientras pasa, lea también Tos: cuánto es normal que dure y qué la acompaña.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.

Olvidar dónde dejó las llaves no es lo mismo que no saber para qué sirven. La diferencia entre un olvido normal y uno que hay que estudiar está en el tipo, no en la cantidad.

Qué es esperable con la edad

Con los años cuesta más recuperar un nombre, se tarda más en aprender algo nuevo y hay que hacer más esfuerzo para concentrarse. Eso es envejecimiento normal y no progresa a incapacidad.

La señal tranquilizadora clásica: si le dan una pista y entonces recuerda, la información estaba guardada y el problema es de recuperación. Cuando la pista no ayuda porque no se llegó a registrar, es otra cosa.

Qué sí conviene estudiar

• Repetir la misma pregunta varias veces en poco rato.
• Perderse en lugares conocidos.
• Dificultad para hacer tareas que siempre hizo: cocinar una receta de siempre, manejar el dinero.
• Olvidar acontecimientos completos, no detalles.
• Que la familia lo note más que la propia persona. Ésa es una de las señales que más orienta.
• Cambios de carácter o de conducta junto a los olvidos.
• Dificultad para encontrar palabras corrientes de forma marcada.

Cuando la persona está muy preocupada por su memoria y quienes conviven con ella no notan nada, suele apuntar más a ansiedad o a ánimo bajo que a un problema cognitivo.

Lo que se olvida descartar

Hay causas de fallo de memoria que son reversibles, y por eso conviene mirarlas antes de asumir lo peor:

• Depresión y ansiedad: la concentración se resiente mucho y parece memoria.
• Falta de sueño, y apnea del sueño sin diagnosticar.
• Hipotiroidismo.
• Déficit de vitamina B12.
• Alcohol.
• Muchos medicamentos: algunos para dormir, para la ansiedad, para la alergia y para la incontinencia afectan la memoria más de lo que se cree.
• Estrés sostenido.

Es una lista corta y se revisa con una consulta y unos análisis. Vale la pena hacerlo antes de sacar conclusiones.

Qué protege

• Ejercicio físico regular. Es de lo poco con evidencia sólida.
• Controlar presión, azúcar, colesterol y peso a partir de la mediana edad.
• No fumar.
• Dormir bien.
• Actividad mental y, sobre todo, vida social: el aislamiento es un factor de riesgo por sí mismo.
• Corregir la sordera si la hay. Oír mal aísla y se asocia a más deterioro.
• Tratar la depresión.

Los pasatiempos de memoria entrenan lo que uno entrena y poco más. Lo que mueve la aguja es lo de arriba.

Preguntas frecuentes

¿Qué olvidos son normales con la edad?

Tardar más en recuperar un nombre, necesitar más tiempo para aprender algo nuevo y tener que esforzarse más para concentrarse. Si le dan una pista y entonces recuerda, la información estaba guardada: eso tranquiliza.

¿Qué olvidos hay que estudiar?

Repetir la misma pregunta en poco rato, perderse en lugares conocidos, no poder hacer tareas de siempre, olvidar acontecimientos completos y que la familia lo note más que uno mismo.

¿Qué causas de mala memoria tienen solución?

La depresión y la ansiedad, la falta de sueño y la apnea, el hipotiroidismo, el déficit de vitamina B12, el alcohol y bastantes medicamentos de uso común. Se revisan con una consulta y unos análisis.

¿Sirven los juegos de memoria?

Entrenan lo que uno entrena y poco más. Lo que tiene evidencia sólida es el ejercicio físico, controlar presión, azúcar y colesterol, no fumar, dormir bien y mantener vida social.

Me preocupa mi memoria pero en casa no notan nada. ¿Es mala señal?

Suele ser al revés. Cuando la preocupación es sobre todo de la propia persona y el entorno no nota cambios, orienta más a ansiedad o ánimo bajo que a un problema cognitivo.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.

No son lo mismo, y la diferencia se nota sobre todo en cómo empiezan: el resfriado se va instalando durante un par de días; la gripe llega de golpe y tumba.

La diferencia práctica

El resfriado común empieza despacio, con molestia de garganta y congestión, la fiebre es baja o no hay, y uno puede seguir haciendo su vida a media máquina. Dura de siete a diez días.

La gripe empieza de golpe, en cuestión de horas: fiebre alta, dolor muscular generalizado, dolor de cabeza, agotamiento marcado. La tos suele ser seca. La fiebre cede en tres a cinco días, pero el cansancio y la tos pueden quedarse dos semanas.

La clave está en el arranque y en el agotamiento. Con gripe, uno no está de humor para seguir con el día.

El antibiótico no sirve, y no es una opinión

Los dos son virus. Los antibióticos actúan sobre bacterias y no tienen ningún efecto sobre un virus: no acortan el cuadro, no bajan la fiebre y no evitan complicaciones.

Lo que sí hacen es alterar la flora intestinal, provocar diarrea y reacciones, y contribuir a que las bacterias se hagan resistentes. Tomarlos «por si acaso» cuesta y no aporta.

Cosa distinta es cuando aparece una complicación bacteriana encima: eso lo decide quien valore, y por eso importa saber qué señales mirar.

Qué ayuda de verdad

• Descansar. Es lo más eficaz y lo que menos se hace.
• Beber líquidos, sobre todo con fiebre.
• Analgésicos y antitérmicos habituales para el malestar y la fiebre.
• Lavados nasales con suero para la congestión.
• Miel para la tos nocturna: tiene evidencia razonable en mayores de un año. Nunca en menores de doce meses, por riesgo de botulismo.
• Ambiente húmedo y no fumar cerca.

La vitamina C no previene el resfriado en población general; a lo sumo acorta un poco la duración si ya se tomaba antes. No sirve empezarla el día que aparecen los síntomas.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si es gripe o resfriado?

Por cómo empieza. El resfriado se instala despacio, con garganta y congestión, con poca o ninguna fiebre. La gripe llega de golpe en horas, con fiebre alta, dolor muscular y un agotamiento que no permite seguir con el día.

¿Cuánto dura una gripe?

La fiebre suele ceder en tres a cinco días, pero el cansancio y la tos pueden quedarse hasta dos semanas. El resfriado dura de siete a diez días.

¿Sirve el antibiótico para la gripe?

No. La gripe y el resfriado son virus, y los antibióticos actúan sobre bacterias: no acortan el cuadro ni evitan complicaciones. Sí alteran la flora, pueden dar diarrea y contribuyen a la resistencia bacteriana.

¿La vitamina C previene el resfriado?

En población general, no lo previene. A lo sumo acorta un poco la duración en quien ya la tomaba antes de enfermarse; empezarla el día de los síntomas no cambia nada.

¿Cuándo hay que consultar?

Si la fiebre pasa de cinco días o baja y vuelve a subir, si aparece falta de aire o dolor en el pecho, si hay confusión o somnolencia, o si no se retienen líquidos. Y antes, si hay enfermedad crónica, embarazo, más de 65 años o defensas bajas.

Si quiere saber qué acorta de verdad un resfriado, y las dos condiciones que casi nadie cumple, lea también Gripe y resfriado: qué lo acorta de verdad (y las dos condiciones que nadie cumple).

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.

El nombre confunde a todo el mundo: no son quistes, y se puede tener el síndrome sin que el ultrasonido muestre nada. Lo que hay detrás es sobre todo un asunto hormonal y metabólico.

Cómo se diagnostica

Hacen falta al menos dos de estas tres cosas, habiendo descartado otras causas:

• Ciclos irregulares o ausentes, por falta de ovulación.
• Signos de andrógenos altos: acné persistente, vello en zonas de patrón masculino, caída de cabello con patrón masculino; o andrógenos altos en el análisis.
• Ovarios de aspecto poliquístico en el ultrasonido.

Por eso se puede tener el síndrome con un ultrasonido normal, y también tener ovarios de ese aspecto sin tener el síndrome. Lo que se ve en la imagen no son quistes: son folículos que quedaron a medio madurar.

La insulina, que es lo que casi nadie menciona

En buena parte de los casos hay resistencia a la insulina por debajo, con o sin sobrepeso. El exceso de insulina empuja al ovario a producir más andrógenos, y eso sostiene el resto del cuadro.

Entenderlo cambia el enfoque: no se trata sólo de regular el ciclo, sino de trabajar lo metabólico. Por eso el síndrome se asocia además a más riesgo de diabetes tipo 2, de hígado graso y de alteraciones del colesterol, y conviene revisarlos.

Qué funciona

Lo que más evidencia tiene es lo mismo que actúa sobre la insulina:

• Si hay sobrepeso, perder entre el 5 y el 10 % del peso. Con eso muchas mujeres recuperan ciclos regulares y ovulación.
• Ejercicio regular, y el de fuerza aporta además de lo aeróbico: mejora la sensibilidad a la insulina de forma independiente al peso.
• Reducir azúcares y harinas refinadas, y repartir mejor las comidas.
• Dormir suficiente: el sueño corto empeora la resistencia a la insulina.
• Dejar de fumar.

El acné y el vello responden despacio, y eso desanima: los cambios en piel y pelo tardan meses en verse aunque el resto ya esté mejorando. No es que no esté funcionando.

Preguntas frecuentes

¿El ovario poliquístico son quistes?

No. Lo que se ve en el ultrasonido son folículos que quedaron a medio madurar, no quistes. Por eso el nombre confunde: se puede tener el síndrome con un ultrasonido normal, y tener ese aspecto sin tener el síndrome.

¿Cómo se diagnostica?

Con al menos dos de estas tres, descartando otras causas: ciclos irregulares o ausentes, signos o análisis de andrógenos altos, y ovarios de aspecto poliquístico en el ultrasonido.

¿Qué tiene que ver la insulina?

En buena parte de los casos hay resistencia a la insulina por debajo, con o sin sobrepeso. El exceso de insulina empuja al ovario a producir más andrógenos, y eso sostiene el resto del cuadro.

¿Bajar de peso ayuda?

Sí, y bastante: perder entre el 5 y el 10 % del peso, cuando hay de más, permite a muchas mujeres recuperar ciclos regulares y ovulación.

¿Por qué el acné no mejora aunque siga el tratamiento?

Porque la piel y el pelo responden despacio: tardan meses en verse aunque el resto ya esté mejorando. Desanima, pero no significa que no esté funcionando.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.