En Guatemala el cáncer de cuello uterino es de los más frecuentes en las mujeres, y a la vez es de los más evitables que existen. Casi siempre lo causa una infección por el virus del papiloma humano que se quedó muchos años, y antes de convertirse en cáncer pasa por lesiones que se pueden encontrar y tratar. La diferencia la hacen dos cosas sencillas: la vacuna y las pruebas de detección.
Cómo se llega al cáncer
Casi todas las personas tienen alguna vez el VPH, y en la gran mayoría el cuerpo lo elimina solo en uno o dos años. En unas pocas, un tipo de alto riesgo se queda y va cambiando las células del cuello del útero. Ese camino, de lesión leve a cáncer, suele tardar **diez años o más**.
Ese tiempo largo es la oportunidad: una prueba de detección cada pocos años encuentra las lesiones mucho antes de que sean cáncer, y tratarlas en ese momento es sencillo.
Las señales
Las lesiones previas no dan ninguna molestia, y por eso no se puede esperar a sentir algo. Cuando ya hay cáncer, puede aparecer:
- Sangrado después de las relaciones sexuales.
- Sangrado entre reglas, o cualquier sangrado después de la menopausia.
- Flujo que huele mal, es aguado o viene con sangre.
- Dolor durante las relaciones o dolor en la parte baja del abdomen.
- Más adelante, dolor de espalda o de piernas, o hinchazón de una pierna.
Estas molestias suelen tener otras causas, como infecciones. Pero el sangrado después de las relaciones o después de la menopausia siempre debe revisarse.
Cómo se evita
- **La vacuna contra el VPH**, que funciona mejor cuanto antes se pone: idealmente entre los nueve y los catorce años, antes de iniciar la vida sexual. Pregunte en su centro de salud por la de sus hijas e hijos.
- **Las pruebas de detección**: el Papanicolaou, la prueba de VPH o la inspección visual con ácido acético, según la edad y lo que haya disponible. En muchos servicios de Guatemala, si la inspección sale alterada, la lesión se trata en la misma visita.
- **No fumar**: el tabaco hace que el virus se quede más tiempo.
- El condón reduce el contagio, aunque no lo evita del todo.
La vacuna no reemplaza las pruebas: una mujer vacunada también debe hacérselas.
Cómo se confirma
Si una prueba sale alterada o hay síntomas, el siguiente paso es la **colposcopía**: el médico mira el cuello del útero con un aparato de aumento y toma una **biopsia** de lo que se ve distinto. La biopsia dice si es una lesión previa o un cáncer. Si es cáncer, otros estudios dicen hasta dónde llegó, y eso decide el tratamiento.
El tratamiento y la vida después
- **Lesiones previas**: se retiran o se destruyen con congelación, calor o una pequeña cirugía llamada conización. Casi siempre se hace de forma ambulatoria.
- **Cáncer temprano**: cirugía. En algunas mujeres jóvenes con cáncer muy pequeño se puede conservar el útero para tener hijos después.
- **Cáncer más avanzado**: radioterapia junto con quimioterapia, que es el tratamiento principal en esas etapas.
La radioterapia de la pelvis puede dejar diarrea, molestias al orinar, sequedad y estrechez de la vagina, y adelantar la menopausia. Casi todo tiene manejo: pregunte por los dilatadores vaginales, los lubricantes y el tratamiento de los síntomas de la menopausia, y hable de su vida sexual sin pena, que es parte de la recuperación.
Si toma o piensa tomar un producto natural o un suplemento, dígaselo antes a su oncólogo: algunos interactúan con la quimioterapia. Nada de eso debe hacerle dejar ni retrasar el tratamiento indicado.
- Si sangra después de las relaciones sexuales o entre reglas.
- Si tiene cualquier sangrado después de la menopausia.
- Si tiene un flujo con mal olor o con sangre que no se quita.
- Si le toca su prueba de detección y no se la ha hecho, aunque se sienta bien.
- Si le salió una prueba alterada y no sabe qué sigue.
Si le salió una prueba alterada, está en tratamiento o ya lo terminó y quiere acompañamiento, puede agendar una consulta con uno de nuestros profesionales, en Cobán o en la Ciudad de Guatemala. La consulta acompaña al equipo de ginecología u oncología que le atiende; nunca lo sustituye.
Agendar una consultaPreguntas frecuentes
¿Tener VPH quiere decir que voy a tener cáncer?
No. La gran mayoría de las infecciones por VPH desaparecen solas. El riesgo está en las que se quedan muchos años, y justamente eso es lo que encuentran las pruebas de detección.
Si me vacuné contra el VPH, ¿tengo que hacerme el Papanicolaou?
Sí. La vacuna protege contra los tipos más peligrosos, pero no contra todos. Las pruebas de detección siguen haciendo falta.
¿Cada cuánto hay que hacerse la prueba?
Depende de la edad y de la prueba: el Papanicolaou suele repetirse cada tres años y la prueba de VPH cada cinco. Su médico le indica cuál le toca.
¿Se puede tener hijos después de un cáncer de cuello uterino?
En algunos casos muy tempranos, sí, porque se puede conservar el útero. Si quiere tener hijos, dígalo antes de decidir el tratamiento.
¿Puedo tomar productos naturales durante el tratamiento?
Sólo si su oncólogo lo sabe. Algunos productos naturales y suplementos interactúan con la quimioterapia. Coméntelo en consulta antes de empezar.
Si le salió un VPH positivo o un Papanicolaou alterado, lea también Virus del papiloma humano (VPH): qué es y qué sigue.
Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.