Presión alta: los números, y por qué no se siente

La presión alta no duele. Ése es todo el problema: se puede llevar años dañando arterias, riñón y ojos sin dar una sola señal, y por eso se descubre tarde.

Qué significan los dos números

El primero, el más alto, es la presión cuando el corazón late. El segundo es la presión que queda entre latido y latido. Los dos importan.

Las referencias más usadas: normal por debajo de 120/80; elevada entre 120 y 129 con la baja normal; hipertensión grado 1 a partir de 130/80; y grado 2 a partir de 140/90. Un diagnóstico no se hace con una sola toma en un día malo: hacen falta varias medidas en días distintos.

Cómo medirla bien en casa

La mitad de las lecturas raras son errores de técnica. Para que sirva:

• Sentado, con la espalda apoyada y los pies en el suelo, sin cruzar las piernas.
• El brazo apoyado a la altura del corazón, no colgando.
• Cinco minutos quieto antes de medir, sin hablar durante la toma.
• Sin café ni tabaco en los 30 minutos previos, y con la vejiga vacía.
• El brazalete sobre la piel, del tamaño correcto: uno pequeño en un brazo grueso da cifras falsamente altas.
• Dos tomas separadas un minuto, y se anota el promedio.

Medir a la misma hora unos días seguidos dice mucho más que una toma suelta en la farmacia.

Qué la sube

• La sal, y sobre todo la que viene escondida en embutidos, consomés, sopas de sobre, snacks y pan.
• El sobrepeso: cada kilo cuenta, y bajarlos baja la presión de forma medible.
• El alcohol, en cantidad y también de forma sostenida.
• El sedentarismo.
• El estrés mantenido y el sueño corto o interrumpido.
• La apnea del sueño, que es una causa frecuente y poco buscada.
• Algunos antiinflamatorios y descongestionantes de uso común.

Y la edad y la herencia, que no se cambian pero sí dicen con cuánta atención hay que mirar el resto.

Qué la baja sin receta

Estos cambios tienen efecto medible, y sumados pueden equivaler a un fármaco:

• Bajar la sal. El mayor aporte no es el salero: son los ultraprocesados.
• Perder peso si hay de más.
• Caminar a buen paso la mayoría de los días.
• Comer más verdura, fruta y legumbre, y menos ultraprocesado; el patrón DASH es el más estudiado para esto.
• Reducir el alcohol.
• Dormir suficiente y a horas regulares.

Nada de esto sustituye un tratamiento ya indicado. Sumarlos, en cambio, a veces permite que el tratamiento necesario sea menor.

Preguntas frecuentes

¿Desde qué cifra se considera presión alta?

A partir de 130/80 se habla de hipertensión grado 1, y a partir de 140/90 de grado 2. Por debajo de 120/80 se considera normal. El diagnóstico no se hace con una sola toma: hacen falta varias en días distintos.

¿Cómo se mide bien la presión en casa?

Sentado con la espalda apoyada y los pies en el suelo, el brazo a la altura del corazón, cinco minutos quieto antes y sin hablar durante la toma, sin café ni tabaco en los 30 minutos previos y con la vejiga vacía. Dos tomas separadas un minuto, y se anota el promedio.

¿La presión alta da síntomas?

Casi nunca, y ése es el problema: puede llevar años dañando arterias, riñón y ojos sin una sola señal. El dolor de cabeza no es un indicador fiable de que esté alta.

¿Cuándo es una urgencia?

Con 180/120 o más, o si junto a una cifra alta hay dolor en el pecho, falta de aire, dolor de cabeza intenso y distinto al habitual, alteración de la visión, debilidad en un lado del cuerpo o dificultad para hablar. Eso se atiende el mismo día.

¿Quitar el salero es suficiente?

Suele no serlo, porque la mayor parte de la sal no viene del salero sino de embutidos, consomés, sopas de sobre, snacks y pan. Ahí es donde está el margen real.

Si le interesa cuánto baja la presión cada cambio, con los puntos medidos, lea también Presión alta: qué de lo natural la baja de verdad, y cuántos puntos.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.