El lupus es una enfermedad en la que las propias defensas atacan distintas partes del cuerpo: la piel, las articulaciones, los riñones, la sangre. Nueve de cada diez personas con lupus son mujeres, casi siempre entre los quince y los cuarenta y cinco años. Como puede dar síntomas tan distintos, muchas pasan meses de médico en médico antes del diagnóstico. Hoy, con tratamiento y controles, la gran mayoría lleva una vida activa.
Las señales
Van y vienen por brotes, y rara vez aparecen todas juntas:
- Cansancio fuera de proporción.
- Dolor e hinchazón de articulaciones, sobre todo de manos y muñecas.
- Una mancha rojiza en las mejillas y la nariz, en forma de alas de mariposa, que empeora con el sol.
- Mucha sensibilidad al sol: manchas o ronchas después de exponerse.
- Fiebre sin causa aparente.
- Llagas en la boca o la nariz que no duelen.
- Caída del pelo.
- Dedos que se ponen blancos o morados con el frío.
- Dolor en el pecho al respirar hondo.
- Piernas hinchadas u orina con mucha espuma, que pueden indicar que están afectados los riñones.
Qué dicen los análisis
El diagnóstico lo hace el **reumatólogo** juntando los síntomas, la exploración y varios análisis:
- Los **anticuerpos antinucleares (ANA)**: casi todas las personas con lupus los tienen positivos, pero también salen positivos en muchas personas sanas. Un ANA positivo solo no es lupus.
- Otros anticuerpos más específicos, como el anti-ADN, y el complemento, que bajan en los brotes.
- Una hematología, porque el lupus puede bajar los glóbulos rojos, los blancos o las plaquetas.
- Un **examen de orina**, que busca proteína o sangre: es la forma de detectar a tiempo que el lupus está afectando los riñones, y por eso se repite en los controles.
El tratamiento
Lo decide el reumatólogo según qué partes del cuerpo están afectadas. Casi todas las personas con lupus toman a diario un medicamento de base que reduce los brotes y protege los órganos; necesita una revisión de la vista una vez al año. En los brotes se usa cortisona, a la dosis más baja y por el menor tiempo posible. Cuando hay riñones u otros órganos afectados, se suman medicamentos que regulan las defensas o tratamientos biológicos.
No suspenda el tratamiento por sentirse bien: justamente evita los brotes.
Qué ayuda a tener menos brotes
- **Protegerse del sol** todos los días: protector solar de factor alto, sombrero y ropa que cubra. El sol es de lo que más desencadena brotes.
- **No fumar**, que empeora la enfermedad y hace que el tratamiento funcione peor.
- **Cuidar el corazón**: controle la presión, el colesterol y el azúcar, porque el lupus aumenta el riesgo cardiovascular.
- **Moverse** con regularidad, respetando los días de más cansancio.
- **Vacunas al día**, conversadas con el reumatólogo.
- **Dormir y manejar el estrés**, que también influyen en los brotes.
Si piensa en un embarazo, planifíquelo con su reumatólogo: es mucho más seguro cuando el lupus lleva meses en calma, y algunos medicamentos deben cambiarse antes. Por la misma razón, no todos los anticonceptivos convienen; pregunte cuál le corresponde.
Y con los productos naturales, cuidado especial: lo que promete «estimular las defensas», como la equinácea, y la alfalfa se desaconsejan en el lupus porque pueden avivar la enfermedad. Antes de tomar cualquier producto natural o suplemento, coméntelo con su reumatólogo.
- Si tiene dolor de articulaciones, cansancio y manchas en la piel que empeoran con el sol.
- Si le salió un ANA positivo y no sabe qué significa.
- Si tiene lupus y nota las piernas hinchadas o la orina con mucha espuma.
- Si tiene lupus y aparece un síntoma nuevo o empeora uno que tenía, por si es un brote.
- De urgencia si tiene dolor de pecho, falta de aire, convulsiones, o fiebre mientras toma medicamentos que bajan las defensas.
Si vive con lupus y quiere acompañamiento con el cansancio, la alimentación o los hábitos que ayudan a tener menos brotes, puede agendar una consulta con uno de nuestros profesionales, en Cobán o en la Ciudad de Guatemala. La consulta acompaña al reumatólogo que le trata; nunca lo sustituye.
Agendar una consultaPreguntas frecuentes
¿El lupus se contagia?
No. Es una enfermedad autoinmune: no se pasa de una persona a otra.
Si mi ANA salió positivo, ¿tengo lupus?
No necesariamente. El ANA sale positivo en muchas personas sanas y en otras enfermedades. El diagnóstico lo hace el reumatólogo juntando los síntomas y otros análisis.
¿Por qué el sol empeora el lupus?
La luz ultravioleta daña las células de la piel y eso activa las defensas en contra del propio cuerpo. Por eso protegerse del sol todos los días es parte del tratamiento.
¿Puedo quedar embarazada si tengo lupus?
Sí, en la mayoría de los casos, pero se planifica con el reumatólogo: es más seguro cuando el lupus lleva meses en calma, y algunos medicamentos deben cambiarse antes.
¿Puedo tomar productos naturales si tengo lupus?
Coméntelo antes con su reumatólogo. Lo que promete estimular las defensas, como la equinácea, y la alfalfa se desaconsejan porque pueden avivar la enfermedad.
Si su dolor de articulaciones se parece más al de la artritis reumatoide, lea también Artritis reumatoide: señales tempranas, diagnóstico y tratamiento.
Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.