Problemas de memoria: cuáles preocupan y cuáles no

Olvidar dónde dejó las llaves no es lo mismo que no saber para qué sirven. La diferencia entre un olvido normal y uno que hay que estudiar está en el tipo, no en la cantidad.

Qué es esperable con la edad

Con los años cuesta más recuperar un nombre, se tarda más en aprender algo nuevo y hay que hacer más esfuerzo para concentrarse. Eso es envejecimiento normal y no progresa a incapacidad.

La señal tranquilizadora clásica: si le dan una pista y entonces recuerda, la información estaba guardada y el problema es de recuperación. Cuando la pista no ayuda porque no se llegó a registrar, es otra cosa.

Qué sí conviene estudiar

• Repetir la misma pregunta varias veces en poco rato.
• Perderse en lugares conocidos.
• Dificultad para hacer tareas que siempre hizo: cocinar una receta de siempre, manejar el dinero.
• Olvidar acontecimientos completos, no detalles.
• Que la familia lo note más que la propia persona. Ésa es una de las señales que más orienta.
• Cambios de carácter o de conducta junto a los olvidos.
• Dificultad para encontrar palabras corrientes de forma marcada.

Cuando la persona está muy preocupada por su memoria y quienes conviven con ella no notan nada, suele apuntar más a ansiedad o a ánimo bajo que a un problema cognitivo.

Lo que se olvida descartar

Hay causas de fallo de memoria que son reversibles, y por eso conviene mirarlas antes de asumir lo peor:

• Depresión y ansiedad: la concentración se resiente mucho y parece memoria.
• Falta de sueño, y apnea del sueño sin diagnosticar.
• Hipotiroidismo.
• Déficit de vitamina B12.
• Alcohol.
• Muchos medicamentos: algunos para dormir, para la ansiedad, para la alergia y para la incontinencia afectan la memoria más de lo que se cree.
• Estrés sostenido.

Es una lista corta y se revisa con una consulta y unos análisis. Vale la pena hacerlo antes de sacar conclusiones.

Qué protege

• Ejercicio físico regular. Es de lo poco con evidencia sólida.
• Controlar presión, azúcar, colesterol y peso a partir de la mediana edad.
• No fumar.
• Dormir bien.
• Actividad mental y, sobre todo, vida social: el aislamiento es un factor de riesgo por sí mismo.
• Corregir la sordera si la hay. Oír mal aísla y se asocia a más deterioro.
• Tratar la depresión.

Los pasatiempos de memoria entrenan lo que uno entrena y poco más. Lo que mueve la aguja es lo de arriba.

Preguntas frecuentes

¿Qué olvidos son normales con la edad?

Tardar más en recuperar un nombre, necesitar más tiempo para aprender algo nuevo y tener que esforzarse más para concentrarse. Si le dan una pista y entonces recuerda, la información estaba guardada: eso tranquiliza.

¿Qué olvidos hay que estudiar?

Repetir la misma pregunta en poco rato, perderse en lugares conocidos, no poder hacer tareas de siempre, olvidar acontecimientos completos y que la familia lo note más que uno mismo.

¿Qué causas de mala memoria tienen solución?

La depresión y la ansiedad, la falta de sueño y la apnea, el hipotiroidismo, el déficit de vitamina B12, el alcohol y bastantes medicamentos de uso común. Se revisan con una consulta y unos análisis.

¿Sirven los juegos de memoria?

Entrenan lo que uno entrena y poco más. Lo que tiene evidencia sólida es el ejercicio físico, controlar presión, azúcar y colesterol, no fumar, dormir bien y mantener vida social.

Me preocupa mi memoria pero en casa no notan nada. ¿Es mala señal?

Suele ser al revés. Cuando la preocupación es sobre todo de la propia persona y el entorno no nota cambios, orienta más a ansiedad o ánimo bajo que a un problema cognitivo.

Esta información es orientativa y no sustituye una consulta. Si tiene un diagnóstico o toma medicación, consúltelo con el profesional que le atiende antes de cambiar nada.